「もうこの歳だし、歯並びが少しガタガタしていても、見た目だけの問題だからいいよね」「今さら矯正なんて、若い子がやるものだ」
そんな風に思っていませんか？実は、矯正歯科医として最もお伝えしたいのは、「歯並びは見た目の問題以上に、あなたの健康寿命と、さらには死亡リスクに直結している」という事実です。
特に「叢生（そうせい：ガタガタの歯並び）」を放置することは、将来的に命に関わる深刻な疾患の引き金になることが科学的に証明されつつあります。今回は、叢生がどのようにして高齢者の死亡リスクを高めるのか、そしてなぜ今、年齢を問わず矯正治療が必要なのかについて、徹底的に解説します。
目次
1.叢生（ガタガタの歯並び）がもたらす「衛生的な限界点」
叢生とは、顎のスペースに対して歯が正しく並びきらず、重なり合って生えている状態を指します。これを放置することがなぜ危険なのか。その最大の理由は「物理的に掃除が不可能」な場所が生まれることにあります。
歯ブラシが届かない「死角」
どんなに丁寧に、1日3回、15分かけて歯を磨いたとしても、叢生の重なり合った部分には歯ブラシの毛先が物理的に届きません。そこには「プラーク（歯垢）」が停滞し続け、時間とともに「バイオフィルム」という強力な細菌の膜を形成します。
このバイオフィルムは、いわば細菌のバリアであり、洗口液や軽いブラッシングでは除去できません。この場所こそが、虫歯と歯周病の最大の温床となります。
2.負の連鎖：虫歯・歯周病から「歯の喪失」へ
叢生によって磨き残しが増えると、まず虫歯のリスクが飛躍的に高まります。
高齢者の虫歯は「歯の根元」から来る
特に高齢期になると、歯茎が少しずつ下がり、歯の根元（象牙質）が露出してきます。象牙質は歯の表面のエナメル質よりも弱いため、叢生の部分に汚れが溜まっていると、あっという間に「根面う蝕」が進行します。痛みが出たときには手遅れで、抜歯を余儀なくされるケースも少なくありません。
さらに深刻なのが歯周病です。重なり合った歯の周囲では、炎症が慢性化しやすく、歯を支える骨が溶けていきます。叢生がある場所は、そうでない場所に比べて歯周病の進行スピードが数倍早いというデータもあります。
「8020（ハチマルニイマル）」の壁
80歳で20本の歯を残そうという「8020運動」。これを達成できている方の多くは、実は整った歯並びをしています。逆に、早い段階で多くの歯を失ってしまう方の多くに、叢生が見られるのです。歯を失うことは、単に「食べにくくなる」だけでは済まない、恐ろしい連鎖の始まりです。
3.衝撃の事実：なぜ歯が少ないと「死亡リスク」が高まるのか？
ここからが本題です。歯並びが悪く、歯を失うことが、なぜ「死亡リスク」に繋がるのでしょうか。そこには3つの大きな医学的ルートがあります。
① 誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）のリスク
日本の高齢者の死因として常に上位に挙がるのが「肺炎」です。その多くが、お口の中の細菌が誤って肺に入ってしまうことで起こる誤嚥性肺炎です。叢生によってお口の中が不衛生（不潔域が多い）だと、唾液中に含まれる細菌の数が爆発的に増えます。就寝中などにこの汚れた唾液を誤嚥することで、肺が炎症を起こし、命を落とす結果を招くのです。
② 低栄養と「フレイル（虚弱）」
歯を失い、あるいは噛み合わせが悪いために、肉や生野菜などの硬いものが食べられなくなると、食事は炭水化物（うどんやパン、お粥など）に偏りがちになります。
- タンパク質不足： 筋肉が落ち、転倒・骨折のリスクが高まる。
- ビタミン不足： 免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなる。
- 咀嚼効率の低下： 消化吸収が悪くなり、全身の栄養状態が悪化する。
この「噛めないことによる栄養不足」は、全身の機能が衰える「フレイル」を加速させ、要介護状態や死亡へのカウントダウンを早めてしまいます。
③ 全身疾患（糖尿病・心疾患・認知症）との関わり
叢生によって引き起こされた重度の歯周病菌は、歯茎の血管から全身へと回ります。
- 心疾患： 血管壁に炎症を起こし、動脈硬化や心筋梗塞のリスクを高めます。
- 糖尿病： 歯周病の炎症物質が、血糖値を下げるインスリンの働きを阻害します。
- 認知症： 噛む刺激が脳に伝わらないこと、そして歯周病菌が脳内に影響を与えることで、アルツハイマー型認知症の発症リスクが高まることが示唆されています。
「歯並びが悪い」という入り口が、最終的に「全身疾患による死」という出口に繋がっているのです。
4.矯正治療は「究極の予防医療」である
こうしたリスクを回避するために、矯正治療は存在します。私たちは、単に見た目を美しくするために歯を並べているのではありません。「歯を磨きやすくし、一生自分の歯で噛める環境を作ること」。それこそが矯正治療の真の目的です。
メンテナンス性の劇的な向上
歯が綺麗に並ぶと、歯ブラシが全ての面に当たります。フロスや歯間ブラシもスムーズに通るようになります。これまでどんなに頑張っても取りきれなかった汚れが落とせるようになることで、虫歯や歯周病のリスクを最小限に抑え込むことができるのです。
咀嚼（そしゃく）機能の回復
噛み合わせが整うと、左右均等に力が分散されます。特定の歯に負担がかかるのを防ぎ、結果として歯の寿命が延びます。しっかりと噛んで食べることは、胃腸への負担を減らし、脳への血流を増やし、全身の活力を生み出します。
5.矯正に「年齢制限」はないという真実
ここで、多くの方が抱いている最大の誤解を解きたいと思います。 「矯正治療を始めるのに、遅すぎるということはありません。」
60代、70代から始める矯正
「骨が固まっているから動かないのでは？」と心配されるかもしれませんが、歯を支える骨（歯槽骨）の代謝は、健康であれば何歳になっても行われます。実際に、当院でも50代、60代、さらには70代で矯正治療をスタートされる方は珍しくありません。お子様の矯正が終わり、今度は自分の健康のためにと来院されるお母様、お父様も多いのです。
シニア矯正のメリット
- 自分の歯を残す最後のチャンス： 歯周病が本格化する前に歯並びを整えることで、将来の抜歯リスクを回避できます。
- 被せ物やインプラントの精度が上がる： 歯並びが整っていると、もし歯を失った際の治療もスムーズかつ長持ちするようになります。
- 生活の質（QOL）の向上： 美味しいものを食べ続けられる喜びは、何物にも代えがたい活力になります。
6.大人・シニア世代に選ばれる「最新の矯正手法」
「装置が目立つのが恥ずかしい」「仕事に支障が出る」という悩みも、現代の技術が解決しています。
マウスピース型矯正
透明で目立たず、取り外しが可能です。お食事の時は外せるため、シニア世代の楽しみである「食」を損なうことがありません。また、ワイヤー矯正に比べて歯磨きがしやすいため、歯周病のリスクがある方にとっても非常に有利な手法です。
デジタルシミュレーションの活用
NICO矯正歯科では、3Dスキャナーを用いて、治療によってあなたの歯並びと横顔がどう変わるかを事前に可視化します。「どれくらい綺麗になるのか」「いつ終わるのか」という明確なゴールが見えることで、シニアの方も安心して一歩を踏み出すことができます。
7.まとめ 歯並びを整えることは、人生を整えること
叢生を放置することは、お口の中に「時限爆弾」を抱えているようなものです。それがいつ、虫歯や歯周病として爆発し、全身の健康を蝕み始めるかは誰にも分かりません。
しかし、矯正治療によってそのリスクを劇的に下げ、健康寿命を延ばすことは、今この瞬間から可能です。
「もっと早くやっておけばよかった」と後悔するのではなく、「今が一番若い時」と考えてみませんか？あなたの10年後、20年後の健康、そしてその先の豊かな人生のために、今、歯並びに向き合う価値は十分にあります。
愛知県刈谷市のNICO矯正歯科では、年齢に関わらず、一人ひとりのライフステージに合わせた最適な矯正プランをご提案します。
- 「自分の歯を一本でも多く残したい」
- 「将来、寝たきりや肺炎になるリスクを減らしたい」
- 「孫と一緒に、いつまでも美味しく食事を楽しみたい」
そんな願いを、私たちは全力でサポートします。まずは、あなたのお口の中の現状を知ることから始めましょう。最新のデジタル設備による精密検査と、専門医によるカウンセリングで、あなたの未来を変えるお手伝いをさせていただきます。
よくあるご質問（FAQ）
Q1. 歯周病で何本か歯を失っていますが、そんな状態からでも矯正は可能ですか？
A.はい、可能です。むしろ、残っている歯を守るために矯正をお勧めするケースが多いです。歯を失った原因が「歯並びの悪さによる磨き残し」である場合、そのまま放置すると他の歯も連鎖的に失うリスクが高いからです。
矯正で歯並びを整えることで、これ以上の歯周病の進行を食い止め、残った歯の寿命を延ばすことができます。抜けてしまった部分については、矯正後にインプラントやブリッジを行うことで、より理想的な噛み合わせを再構築することが可能です。まずはお口の現状を精密に診断しましょう。
Q2. 「誤嚥性肺炎」の予防に効果があるとのことですが、具体的にいつ頃から効果を実感できますか？
A.歯並びが整い、毎日のブラッシングが「楽に、正確に」なった時から予防効果は高まります。誤嚥性肺炎の主な原因は、お口の中の細菌が唾液と一緒に肺に入ることです。矯正治療が進み、重なっていた歯が並んでくると、これまで届かなかった場所の汚れ（プラーク）が劇的に落としやすくなります。
お口の中の総細菌数を低い状態でコントロールできるようになれば、それがそのまま肺炎リスクの低減に直結します。
Q3. 孫や家族から「今さら矯正なんて痛い思いをしなくても」と言われます。高齢者の矯正は痛みが強いのでしょうか？
A.現代の矯正、特にマウスピース型矯正は、非常に少ない痛みで治療が可能です。「矯正＝痛くて食事ができない」というのは昔のイメージです。マウスピース矯正は、ごく微細な力を継続的にかけるため、ワイヤー矯正に比べて痛みが大幅に抑えられています。
また、装置を外して食事ができるため、食事が摂取しやすいです。ご家族には、見た目のためだけでなく「将来、介護が必要になるリスク（フレイル）を減らすための健康投資」であることをお伝えいただければ、きっと応援してくださるはずです。